Además Hábitat II introduce nociones innovadoras de naturaleza más política como la descentralización, la democracia local, la participación ciudadana en la toma de decisiones y la posibilidad de los gobiernos locales para establecer relaciones de cooperación descentralizada.
Durante la Segunda Conferencia de Naciones Unidas sobre Asentamientos Humanos, Hábitat II, realizada en Estambul en 1996, se reconoce el papel de las ciudades en el desarrollo económico y social (lucha contra la pobreza, promoción de la vivienda y la protección ambiental, etc.)