Russell Crowe criticou o Gladiator 2 por ter “falhado” porque não entendeu o que fez o primeiro filme especial. Segundo ele: “Eles falharam, e falharam porque não entenderam por que o primeiro foi bem-sucedido. Não foi o espetáculo, não foi a circunstância, não foi a ação. Foi o núcleo moral.” Crowe explicou que, durante as filmagens do original, ele lutou diariamente para manter esse “núcleo moral” do personagem Maximus. Os estúdios queriam adicionar cenas de sexo, mas ele recusou: “Isso é uma história sobre um homem que está vingando a morte da esposa e do filho. Não pode haver um momento nessa jornada em que ele pare e faça sexo com alguém. Isso destrói a jornada.” Ele argumentou que o amor fiel pela esposa era o que dava força ao personagem, e que o filme, apesar de parecer “para homens”, na verdade atraiu mais mulheres exatamente por causa dessa moralidade antiga e profunda (vingança/lealdade). Por fim, ele disse que o segundo filme destruiu esse centro moral, o que explica por que, ajustando pela inflação, não teve o mesmo sucesso de bilheteria do primeiro.

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