ALT Miniature de la vidéo Tatanexua avec un fond parchemin, on voit le micro en bas à droite. C'est un faut qu'on parle, écrit en blanc sur fond bleu. Il y a une question écrite en rouge: les ME brisent-elles vos rêves ? avec aussi deux points ? rouges à gauche. On voit, enfin, Mari avec un haut pull blanc, qui tire la tronche et qui semble vous fusiller du regard...

ALT — Encore ce maudit cancer ? — Toujours lui… Je ne sais plus quoi faire, Batu. Il me sape mes forces. C’est déjà la deuxième récidive. — Que comptes-tu faire pour le traiter ? Il te reste quoi comme options ? Esther se redresse non sans difficulté. Elle reprend son souffle, mais la douleur dans ses jambes et celle qui lui vrille le ventre l’empêchent de se rassoir complètement. Aussi, elle se rallonge. — La chirurgie. Je ne vois que ça, je n’ai pas le courage de subir une nouvelle chimio. Et je ne veux pas d’augmentation. — Je ne te proposerai jamais une telle option. Tu connais ma position à ce sujet. Va pour la chirurgie alors. C’est quand même improbable que d’autres formes de cancers aient pu être éradiquées, mais pas celle-ci. Esther part d’un rire franc, qui ne manque pas d’étonner Batu de la voir ainsi se gausser dans son état. — Si ce n’était qu’un vulgaire cancer, oui, je n’en parlerai plus, mais ce foutu rituel qui nous a affligé mon frère et moi, nous a pourri la vie.

ALT La kitsune ne se souvient aucunement d’avoir vu sa mère en présence des autres esprits renards. Ni même aucune interaction avec eux. Sa mère l’a élevé éloignée du clan. Elle a voulu qu’elle découvre le monde, les humains, loin des préjugés des siens. Sans être une mère des plus attentionnées, elle a toujours été présente. Elle se souvient des voyages à travers le Japon. La visite des États-Unis, de l’Europe. Kaede a souhaité qu’elle connaisse un maximum le monde qui l’entoure. Les cultures, leur histoire, leurs us et coutumes. Cette vie de globe-trotter lui a convenu et ce n’est que depuis qu’une soixantaine d’années seulement, que Sakuya s’est établie en Chine.

ALT Josh attend Chris depuis plus d’une heure sur le parking, visiblement inquiet de ne pas le voir déjà sur place. C’est leur premier jour au lycée, tout y est plus grand, effrayant. Lorsqu’il voit Chris arriver, Daniel au volant, sa bonne humeur reprend le dessus. Josh sait qu’aux côtés de son frère, ils seront plus forts. Tout est possible, une nouvelle page blanche se profile à l’horizon. Le sourire qui éclaire le visage de Chris ce matin-là l’étonne quelque peu. Pas que son meilleur ami soit bourru en temps normal, mais cela restait tout de même exceptionnel. — Regarde ce qu’il m’a offert ! s'écrit-il en sortant le dernier album de The Relentless de son sac. La pochette est assez simple, tous les membres du groupe y sont réunis, le leader charismatique mis en avant. En toutes lettres dans une police rouge s’étend le nom du groupe. — Tu l’as déjà écouté je suppose ? — Sur le trajet ! Il est vraiment incroyable.

ALT Elle pensait, à tort, que Paris serait l’endroit le plus beau qu’elle ait vu. Il est vrai que Versailles a son charme et le Louvre aussi. Mais déambuler dans Pigalle pour se rendre chez Pierre la rend toujours nerveuse. Les sexshops s’étalent à perte de vue sur une rue entière, accompagné par les cinémas classés X et autres lieux pittoresques. Son petit ami habite dans les hauteurs non loin du Moulin rouge. La pluie s’invite à la fête tandis qu’elle parcourt les derniers mètres qui la sépare du logement. Mais son regard s’accroche à deux êtres assis dans la terrasse couverte du Chat noir. Les deux se regardent, les doigts entrelacés avant que l’homme ne s’avance pour embrasser sa compagne. Ce spectacle pourrait la toucher, si elle ne reconnaissait pas Pierre. Son estomac se comprime, son cœur pèse une tonne dans sa poitrine. Il lui a promis mont et merveilles lorsqu’ils ont commencé à se fréquenter, jurant qu’il n’aimait qu’elle. Mon amour, lui susurrait-il à l’oreille avec son a

ALT La kitsune sent l’angoisse monter en elle comme un venin qui se répand dans ses veines. Une peur sourde lui vrille les entrailles alors qu’elle songe aux conséquences de ses actes et aux manquements qu’elle enchaîne depuis quelque temps. Trop longtemps, en vérité. Ses oreilles retombent sur les côtés de son visage emplit de lassitude. Son bol de congee perd toute saveur et elle se contente de le touiller machinalement sans en manger. Toujours rongée par cette peur viscérale d’aller affronter les Sleeping Bloom, elle sent aussi culpabilité croître en elle. Elle s’en veut d’avoir laissé ses amis aux griffes de Kimiko et des Asuras. Pourquoi ? Pourquoi n’ai-je pas agi ? Elle sait très bien pourquoi. La réponse est évidente dans son esprit. Claire. Mais elle refuse de l’accepter. Ce n’est pas par lâcheté, mais bien par la peur d’elle-même, de son pouvoir. Ou plutôt la crainte de rester bloquée sous sa forme spirituelle.

ALT Un coup d’œil vers son ancien bureau sur lequel trônent encore les vestiges de son ordinateur fracassé, un rappel à l’ordre amer. — Tu ne dors pas ? Voir Zmeya apparaître sur le pas de sa chambre à une heure pareille tient du cauchemar. — En quoi ça te regarde ? Son oncle admire son œuvre, vieille d’il y a cinq ans, avec une pointe de nostalgie visiblement. — C’était une simple question, ne te sens pas agressé à chaque fois que je te parle. — Le rôle de tonton te manque, alors tu rattrapes le temps passé ? Du plus loin qu’il s’en souvienne, Jake n’a eu aucun bon moment avec Zmeya. — Ton impertinence devra cesser quand tu seras époux et employé de ton père, tu ne pourras plus te le permettre.

ALT Tout son corps est inerte, Juliette ne ressent plus aucune sensation au niveau de ses bras. Elle ne se souvient de rien, à part de la discussion qu’ils ont eue, Josh et elle, concernant toute cette mise en scène L’unique chose qu’elle parvient à comprendre, c’est que ses membres sont maintenus au-dessus de sa tête et qu’elle est suspendue à ce foutu crochet. Entourée d’un silence macabre, elle tente de desserrer les liens sans y parvenir. Dans un geste désespéré, elle s’agite tandis que son rythme cardiaque augmente en flèche. ― C’est un cauchemar ! Elle aurait préféré se trouver partout ailleurs plutôt que dans cette chambre, leur chambre, là où son tortionnaire a laissé libre cours à son imagination destructrice. Un halo de lumière apparaît sur un visage familier. ― Josh ! s’écrie-t-elle, prise d’un regain d’espoir. ― Tu ne me salues pas, Princesse ? L'ombre d’Andy se matérialise dans le dos de Josh, comme une aura maléfique prête à attaquer. Le corps de Juliette se couvre

ALT Le cœur au bord des lèvres elle ouvre la portière, attrape son sac et sort du véhicule. Les feuilles orange se reflètent à la surface du lac. Cet endroit aurait dû être idyllique. Il avait tout gâché. Il l'attend sur le perron, visiblement exaspéré de ses pérégrinations. ― J’ai pas toute la journée, dépêche-toi.

ALT Le trio déambule dans l'aéroport, ce qui semble être une éternité pour Cassiel. Privé de sa musique pour lui tenir compagnie, il se contente de suivre la directrice de la Guilde et son homme de main, au travers de la foule de badauds. Tout en marchant, il ne cesse d’observer le mix de populations et de cultures se pressant dans les couloirs. À n’en pas douter, un grand nombre d’asiatiques en provenance de tous les pays, allant des natifs chinois, aux coréens, deuxième communauté la plus importante d’après le réseau holoweb de la ville. Viennent ensuite des japonais, des indiens, mongols, et tant d’autres. Quelques étrangers hors Panasie sont toutefois présents, mais pas en grand nombre. Parmi la masse de chevelures sombres, quelques-unes, plus colorées, s’affirment par un rose, un dégradé allant du bleu au vert ou plus simplement par une belle chevelure aux couleurs flamboyantes, comme celle de Cassiel.

ALT Nombre de regards s’attardent sur lui. Gêné, Cassiel fixe ses pieds avec une moue amère et regrette de ne pas pouvoir remettre son casque. Il n’est pas l’unique attraction des œillades. Celles-ci convergent également vers Esther dont la démarche et la taille dénote fortement parmi la kyrielle d’individus présente autour d’eux. Cassiel s’avoue qu’il est difficile de ne pas tourner le regard vers la directrice du Bureau des Affaires Spirituelles Asiatiques — la nouvelle appellation de cette division de la Guilde des Conjureurs — une aura magnétique émane d’elle, forçant un respect quasi surnaturel. Heureux de voir qu’il n’est pas l’unique centre d’attention, Cassiel en profite pour observer l’extérieur par les immenses baies vitrées. Le coucher de soleil teinte le ciel d’un camaïeu d’oranges et bleus qui confère un aspect irréel à la méta-cité qui se découpe tel des ombres chinoises ciselées sur l’horizon safrané.

ALT Elle s’obligea à ravaler sa peur. Tout ça n’avait été qu’un rêve, un horrible cauchemar bien trop réaliste. Un esprit traumatisé pouvait jouer des tours surprenants. Si ça avait été réel, elle serait morte. Les démons attaquaient à vue, vous arrachaient les organes avec leurs dents acérées, puis bondissaient sur leur prochaine proie. Ils ne tuaient pas pour se nourrir ni pour se défendre. Ils tuaient parce que c’était leur seul instinct. On n’échappait à un démon que par chance, parce qu’on était une proie parmi des milliers, plus qu’un démon ne pouvait occire en un éclair, et qu’on avait le temps de s’enfuir pendant qu’il était occupé à déchiqueter d’autres personnes.

ALT Agacé, il se dirige vers la porte de sortie, mais c’est sans compter son oncle qui veille au grain. — Ou tu comptes aller comme ça ? — C’est bon, j’ai eu ma dose. — Ton père a dit une heure. Les jeux vidéo t’ont abruti au point de ne plus savoir lire l’heure ? La main puissante de Zmeya empoigne le bras de Jake. — Les ordres sont clairs, tu passes une heure avec ta future épouse et on rentre. Sinon, je file droit à Cincinnati. Sa ville d’adoption, qu’est-ce que ça venait faire là-dedans.

ALT Avec la Conjonction, les démonstrations magiques se font plus marquées. La concentration de magie elle-même est plus dense qu’avant. Le conjureur ressent moins de vide magique, même s’il se sent mieux. Plus en osmose avec son environnement. Lors de journaux télévisés, il a noté également que de plus en plus de regroupement d’esprits arpentent les rues. Des manifestations pacifistes ont par ailleurs vu le jour, prônant plus de droits et d’égalités en vers eux. Sans compter sur l’installation de kamis dans des lieux chargés de magie ou l’apparition des bêtes légendaires, comme des qílín, des troupeaux de dijiang ont été aperçus dans les montagnes selon les dires. D’autres auraient vu des Bìxì et ses descendants, les dragons-tortues, revenir aussi. L’effloraison de créatures spirituelles surprend le conjureur qui n’a que peu suivi les actualités et les changements liés à ses actions.

ALT — Rien de plus que ce que présente le rapport envoyé à la Guilde. Toutes les victimes sont masculines. Toujours les mêmes blessures et la même violence. Ça ne se voit pas aujourd’hui, mais il y a toujours un dessin de fleur de cerisier tracé avec le sang du mort. Par conséquent au bureau on surnomme l’assassin Xuè Huā, la Fleur Sanglante. Sympa… Pense Cassiel avec dégoût. Ils sont inventifs ici…