【NTP　ジェネラティブストーリー　＃14】 真実のハロウィン 2059年10月31日。 東京スカイツリーは、もう電波塔ではなかった。 少なくとも、観光パンフレットにはそう書かれている。 通信は衛星群と地下量子網へ移り、空に向かって立つ塔の役割は終わった。だが、古いものほど、別の用途で生き残る。スカイツリーは今、雷を測り、雲を測り、都市の上空に溜まる電磁ノイズを吸い上げる、巨大な針になっていた。 そしてその夜だけは、死者を呼び戻す塔になる。 ハロウィンの夜、押上の街は仮装した群衆で埋まっていた。 人間、アンドロイド、アバター義体、遠隔操作の空っぽの身体。もう誰が生身で、誰が借り物の肉体なのか、誰にもわからない。だからこそ、この日だけは監視が鈍る。 1478（ホームレス／元研究者）は、スカイツリーの足元にある排気口の陰に座っていた。膝に古びた布袋を抱え、赤と白の髪をフードで隠している。顔の半分を覆うマスクは、仮装ではない。逃亡生活で壊した肺を補助するためのものだった。 彼は、この世に存在しないことになっている。 死亡記録は三年前に登録された。 研究所の火災で焼け死んだ元研究員。 そのデータが公的な真実であり、街路カメラも、医療端末も、金融認証も、1478（ホームレス／元研究者）という人物を認識しない。 その代わり、毎週土曜日の夕方、ひとりの少女だけが彼を見つけた。 1783（少女）。 赤いフードを被った彼女は、いつもコンビニの廃棄弁当と、くだらない話を持ってきた。ブレインバースの流行、学校で禁止されたリアル仮装、友人の恋愛、嫌いな教師。1478（ホームレス／元研究者）はほとんど相槌しか打たなかったが、その時間だけ、自分がまだ世界に登録されている気がした。 その1783（少女）が、二週間来ていない。 「やはり、ここにいたか」 声に顔を上げると、194（脳科学者）が立っていた。青黒い髪に、機械的なマスク。隣には1199（脳科学者）がいる。戦闘員のような装備をした脳科学者。昔から、白衣より武器の方が似合う男だった。 「お前たちに会うと、ろくなことがない」 1478（ホームレス／元研究者）は言った。 1199（脳科学者）は小さな端末を投げた。 空中にリストが開く。 誘拐対象者。 年齢、脳活動指数、可塑性、身体適合率。 その中に、1783（少女）の番号があった。 1478（ホームレス／元研究者）の呼吸補助器が、一瞬だけ荒い音を立てた。 「いつだ」 「今夜だ」 194（脳科学者）が答えた。 「いや、正確にはもう始まっている。彼女の意識は、ブレインバース側に引き剥がされつつある」 電子的誘拐。 世間では都市伝説と呼ばれていた。 優秀な技術者、若い身体、希少な神経特性を持つ人間が、ある日から微妙に別人になる。話し方、癖、記憶の抜け落ち。けれど戸籍上は生きている。肉体もある。だから誘拐事件にはならない。 だが、1478（ホームレス／元研究者）は知っていた。 意識だけをブレインバースに強制接続し、肉体を空のアバターとして再利用する。 永遠の命という美名の裏で、人間は部品に分けられていた。 「助ける方法は」 「ある」 1199（脳科学者）がスカイツリーを見上げた。 「だから今夜、お前を呼んだ」 群衆の向こうで、仮装した骸骨たちが笑っていた。 その何体かは、本物のアンドロイドだった。 スカイツリーの地下搬入口で、1989（金物屋）が待っていた。白青のメカマスクの奥で、目だけが冷静に動いている。足元には、人間型の金属骨格が並んでいた。ハロウィン用の大型仮装スーツに見せかけた、意識受容用アンドロイドフレーム。 「三百二十体」 1989（金物屋）は言った。 「全部、空だ。戻ってくる奴らの席は用意した」 奥では45（金物屋）が、スカイツリーの旧観測線にケーブルを噛ませていた。金物屋と言っても、鍋や釘を売る店ではない。2059年の金物屋は、義体の骨、神経端子、導電合金、古い機械をまだ現実に繋ぎ止める職人だった。 「塔の電力を三分だけ借りる」 45（金物屋）は端末を叩きながら言った。 「三分を超えたら、街区ごと焼ける。ついでに俺たちも焼ける」 「十分だ」 194（脳科学者）が答えた。 「三分で死者を何人戻す気だ？」 「死者じゃない」 1478（ホームレス／元研究者）は低く言った。 「盗まれた生者だ」 彼が布袋から取り出したのは、小さな記憶媒体だった。研究所から持ち出した、意識ダウンロードの基礎鍵。これがあれば、ブレインバースの外壁に一瞬だけ穴を開けられる。 ただし、一度使えば消える。 彼の罪を証明するデータも、ブレインバースを告発する証拠も、同時に失われる。 「本当にやるのか」 194（脳科学者）が聞いた。 1478（ホームレス／元研究者）は答えなかった。 1783（少女）の番号が、まだ端末の中で赤く点滅していた。 午前零時。 ハロウィンのカウントダウンが街に響いた。 群衆が叫び、仮装した鬼や骸骨や天使たちが一斉にスマートグラスを掲げる。その瞬間、スカイツリーの照明が落ちた。 次に点いた光は、白ではなかった。 塔全体が、青い神経のように発光した。 1989（金物屋）のアンドロイドフレームが、一体、また一体と立ち上がる。 空だった目に、焦点が戻る。 「ここは……」 「身体がある」 「戻ったのか？」 「母さんは？」 声が重なった。 盗まれていた者たちが、現実に帰ってきた。 1478（ホームレス／元研究者）は群衆の中を探した。 赤いフード。オレンジのマスク。小さな肩。 いた。 1783（少女）が、アンドロイドフレームの中で目を開けた。 彼女は1478（ホームレス／元研究者）を見つけ、いつものように手を上げようとした。 だが、その背後で、別のものが起き上がった。 人型ではあった。 だが、立ち方が人間ではない。首の角度、指の曲がり方、目の奥の光。複数の意識が、ひとつの身体の中で同時に瞬きしている。 1199（脳科学者）が武器を構えた。 「混ざってる」 194（脳科学者）の声が震えた。 「誘拐された意識の集合層から、別のものが降りてきた」 それは笑った。 誰の声でもない声で。 「肉体は、空いている」 塔の青い光が黒く濁った。 帰還ゲートが反転する。救出用の穴が、侵入口に変わる。ブレインバースの奥で育っていた何かが、現実の身体を求めて押し寄せてくる。 1783（少女）が苦しそうに膝をついた。 彼女の身体にも、黒いノイズが流れ込んでいた。 「遮断しろ！」 1199（脳科学者）が叫んだ。 「今切れば、まだ戻っていない意識は全部向こうに残る」 194（脳科学者）が言った。 1478（ホームレス／元研究者）は、1783（少女）を見た。 救える。 彼女だけなら、今すぐ接続を固定して、完全に戻せる。 だがその間に、別のものも来る。 彼は記憶媒体を握り潰した。 中の鍵を、救出ではなく遮断へ回す。 「俺たちは、神様になり損ねた」 1478（ホームレス／元研究者）は言った。 「だったらせめて、門番くらいはやる」 スカイツリーの光が爆ぜた。 青い神経が塔を駆け上がり、黒いノイズを焼いた。 アンドロイドフレームの多くが倒れた。何人かは戻り、何人かは戻らなかった。1783（少女）は叫び声を上げ、1478（ホームレス／元研究者）の腕の中に落ちた。 夜明け前、スカイツリーは元の観光塔に戻っていた。 ニュースは、ハロウィンイベント中の大規模停電と報じた。 怪我人多数。死者なし。 もちろん、帰還者のことは一言も触れられなかった。 1478（ホームレス／元研究者）は、隅田川沿いの高架下で目を覚ました。 隣に1783（少女）が座っていた。 「おじさん」 彼女は言った。 「私、帰ってきた？」 1478（ホームレス／元研究者）は、答えられなかった。 彼女の声は、彼の知っている1783（少女）の声だった。 けれど、瞳の奥で、知らない星座のような光が一瞬だけ揺れた。 遠くで、東京タワーが赤く光っていた。 その赤が、一秒だけ黒に変わった。 194（脳科学者）が通信を入れてきた。 「スカイツリー側の門は閉じた。だが、何かが抜けた」 1199（脳科学者）の声が続いた。 「次は裏鬼門だ」 1783（少女）は空を見上げた。 笑っているのに、泣いているようにも見えた。 「ハロウィンって、死んだ人が帰ってくる日なんでしょ」 1478（ホームレス／元研究者）は、壊れかけたマスク越しに息をした。 「違う」 彼は東京タワーの赤い光を見つめた。 「奪われた者が、まだ自分の名前を覚えているかを確かめる日だ」