Cuando me enteré del origen de las "cortinas de humo" me quedé a cuadros. Las imágenes parecen como sacadas de ciencia ficción. Lo que se ve en el video —generalmente de 1920s y principios de la 2ª Guerra Mundial— es lo que literalmente se conocía como una "cortina" porque el efecto visual era el de un inmenso telón cayendo a plomo sobre el mar.
El avión volaba muy muy bajo, cruzando a toda velocidad la línea de visión entre el enemigo y la flota aliada. Al abrir las válvulas, el líquido caía a chorro y, al chocar con el aire húmedo del océano, se vaporizaba en milisegundos. Esto creaba una barrera física opaca que descendía hasta la superficie, cegando por completo a los artilleros, submarinos y torpederos.
Los aviones iban equipados con tanques especiales en el fuselaje o bajo las alas llenos de compuestos líquidos. Los más utilizados fueron el tetracloruro de titanio (un líquido amarillento y corrosivo que, al entrar en contacto con la humedad del aire, reaccionaba violentamente formando dióxido de titanio y ácido clorhídrico). El resultado era una niebla blanca, pesada y rapidísima de desplegar. Y también el humo (una mezcla líquida de trióxido de azufre y ácido clorosulfónico). Era el favorito de la US NAVY porque era más barato de producir a escala industrial y creaba una niebla aún más densa y duradera.