富士24時間耐久レース、ST4クラス優勝することができました。 まずは、応援してくださった皆様、本当にありがとうございました。 優勝後、あまりにも多くのメッセージや連絡をいただいたため、なかなか報告を書くこともできず時間が開いてしまいました。申し訳のないことです。 今回の優勝は、チームとしても僕自身としても、本当に特別な勝利でした。 なぜなら、闘ったクラスが、エンドレスやシェイドレーシングをはじめとするワークスに準ずるチームの参戦がひしめくST4クラスだったからです。 ライバルチームはGT500、GT300のドライバーたちで構成されたエリートチーム。 一方でHC GALLERYは、冨林選手と助っ人の井上選手を除けば、免許取得後に本格的にレースを始めたドライバーばかりです。 幼少期から、エリート教育を受けるなどの特別な環境があったわけでもない。なんなら、お金がなくて22歳でようやく免許を取ったドライバーもいる。 機会がなくて28歳でようやく国内A級ライセンスを取ったドライバーもいる。 それでも24時間、互角以上に戦い、最後に勝つことができました。 トップ争いを共にしたチームとは、23時間、ずっと1分程度の差でヒリつくようなバトルを続けました。それを、上記のような、誤解を恐れずに言えば雑草のようなドライバーがやってのけたわけです。 『免許を取ってからでも、モータースポーツにチャレンジできる社会を』をテーマに活動してきたHC GALLERYにとって、これ以上嬉しいことがあるでしょうか？ もちろん、技術パートナーとしてシーズンをともにしているトレーシースポーツの素晴らしい技術支援、選りすぐりのメカニックの正確な仕事、スタッフのたゆまぬ努力。そして、どんなに厳しい状況下でも落ち込むことを決して許してくれない、ファンのみなさまの24時間止むことのないご声援があってこその結果です。 この10年間ずっと考えてきたことがあります。 日本において、モータースポーツが盛り上がらない理由はモータースポーツに触れたことがある人口が少なすぎることが問題ではないか。 やってみたい人はたくさんいる。でも、その入口は決して低くない。 だからHC GALLERYは、「日本で最も低いモータースポーツチャレンジへの"踏み台"になる」という理念で活動してきました。 今回の優勝は、その理念を素晴らしい形で一つの形にしてくれた。そう思わせてくれる結果でした。 そして、今回さらに嬉しかったのは、モータースポーツ業界だけではなく、さまざまな業界の企業様がこの挑戦に共感してくださり、応援してくださったことです。実は、企業名を明かさないことを条件にスポンサーに入っていただいた企業様も複数あり、せめてものお礼であるはずのロゴ掲載すらできないことに複雑な思いもありました。 OPENUPグループ様をはじめ、人材業界、SE業界など、業界も事業も全く異なる企業が、「挑戦する人を応援したい」という想いで集まってくださいました。 「いまさらできないをなくしたい」その思いは、業界の垣根を超えて存在する課題なのだと、勉強をさせられる機会でした。 僕たちとしては、「今からでも、挑戦できる」これをモータースポーツで証明したいと思っています。 だから今回の優勝は、僕たちのレーシングチームの勝利というより、年齢や背景を問わず「挑戦する人を応援する文化」の勝利だったように感じています。 この考え方を最初に持たせてくれたのはケンタッキーフライドチキンのストーリーなんですが、話し始めると非常に長くなるので、また今度にしましょう。 そして、何より嬉しかったのは、我々の参戦をきっかけに「人生で初めてサーキットに来た」という方が本当にたくさんいらっしゃったことです。 応援してくれる人が増える。挑戦する人が増える。そうやって文化は発展するものです。 今回の優勝はゴールではありません。 次の挑戦者が生まれるきっかけを作るためのスタートに過ぎません。 でも、みなさまのお陰で実現できた、大きな最初の一歩です。 本当にありがとうございました。 ちなみに、個人的にはCanon様のロゴをリアウイングに掲載できたことは、今回の優勝と同じくらい嬉しい出来事でした。 かつて、カメラブランドは、こぞってモータースポーツの協賛に入っていました。しかし、Canon様だけでなく、ほぼすべてのカメラブランドのロゴをモータースポーツの現場で見かけることがなくなりました。 しかし、カメラはモータースポーツと切っても切り離せない、非常に重要なパートナーです。カメラ業界にこそ、モータースポーツを共に闘ってほしい。そのきっかけが欲しい。そう思っていたときに、「リアウィングにロゴを掲載できないか？」とご相談いただいたのがCanon様でした。 ラッピングの施工が終わり、ピットに佇むGR86 を見たときに、本当に涙が出そうでした。 もっと、チャレンジを許容する社会を。そして、それを支援するネットワーク、エコノミーを。 日本には、本当にその文化が圧倒的に足りていません。 僕は、サブカル・クリエイターの文脈においては、その支援文化に一定の結果を残せたと自負しています。 次はモータースポーツにおいて、個人のチャレンジを支える文化づくりに、チャレンジを続けていきたいと思います。 みなさまの応援、ご支援に、改めて感謝を。 本当にありがとうございます。