27.část Panzergrenadier Division Großdeutschland.
XXIV. Panzerkorps „GD“ a další jednotky u Beleva na řece Oce (18.1. –18. února 1942). Belev zůstával klíčovým předmostím na východním břehu Oky. Němci ho drželi, aby zabránili sovětskému průlomu směrem na Orel a do týlu 2. Panzerarmee (Heeresgruppe Mitte). Tento sektor byl součástí těžkých defenzivních bojů během sovětské zimní ofenzívy.
Teploměr ukazoval až minus 40 stupňů a nedostatečně oblečení granátníci v kruté zimě trpěli. Obtížnost boje v takových teplotách ilustruje následující příhoda popsaná radistou 2. Batterie/400. Artillerie-Abteilung:
„Před námi v údolí ležela vesnice — jméno není důležité; zřejmě ji neobsadil nepřítel. Baterie na ni zaměřila palbu. Krátce nato se z lesa na druhé straně vyřítili Ivanové přes otevřené pole před vesnicí. Vyšel jsem z bunkru a postavil polní telefon za plot z klád před chatrčí. Oblt. Wackernagel pobíhal a vydával rozkazy Oberwachtmeisterovi ‚Ossimu‘ Oswaldovi, jehož Batterie měla zahájit palbu.
Vedle mě stál granátník. Ruce měl v kapsách a pušku opřenou o plot, zatímco sledoval přibližující se Ivany. Zeptal jsem se ho, proč nestřílí, a on jen řekl: ‚Ne, střílejte vy!‘ Tak jsem si sundal sluchátka, vstal, popadl pušku, sundal si staré palčáky — stejně už byly jen cáry —, nastavil mušku ze 500 na 300 metrů, prostrčil pušku plotem a vystřelil tři rány. Pochybuji, že jsem něco trefil. Pak už jsem nebyl schopen vložit další zásobník; ruce jsem měl bílé a ztuhlé. Teď jsem byl stejně bezmocný tváří v tvář útočícím Rusům jako můj kamarád z pěchoty. Pocítil jsem, jaké to je, když člověk nemůže nic dělat, přestože ví, že by měl a musí něco udělat.“
Hlavní síly pluku se nyní shromáždily v prostoru kolem Gorodoku. Ohnisko bylo zřejmé z přesunu velitelství pluku z Jamskaya (u Bolchova) do Koljukina dne 22. ledna 1942, zejména proto, že celková situace vyžadovala centralizované velení. Rusové útočili všude. 6. Kompanie II. Bataillon, která stále držela pozice na okraji Jagodnaya, čelila opakovaným nepřátelským útokům za stále těžší palby z těžkých minometů. Přesto Kompanie vydržela.
Téhož dne zahájil III. Bataillon útok proti dobře maskovaným bunkrům a polním postavením v Ivanovski, podporovaný 20. (Flak) Kompanie. Přes těžké ztráty (všichni tři velitelé Kompanií byli vyřazeni) byla nepřátelská postavení dobyta v těžkém boji zblízka.
I. Bataillon stále bojoval u Dolbina, ale kvůli zhoršující se situaci se očekávalo, že bude brzy přemístěn. Situace byla všude nejasná. Všude se objevovaly ruské kolony saní, které se snažily prorazit na jih. Kdekoli narazily na odpor, stáhly se po krátké přestřelce a pokusily se obejít německá postavení. Nebezpečí pro německé síly u Gorodoku stále rostlo. Ve 21.00 dne 23. ledna slabost německých sil nakonec vynutila ústup, aby mohla být vytvořena nová, zesílená obranná linie. Jagodnaya byla evakuována. II. Bataillon byl přesunut do prostoru u Kudinowa a k posílení obrany tam byl vyslán 5. MG Bataillon. 20. (Flak) Kompanie opustila Nowoiginskij a místo ní byla do prostoru před Gorodokem zasazena „Gruppe von Erdmannsdorf“.
Konkrétně šlo o ad-hoc bojovou skupinu (Kampfgruppe) pod velením Obersta Gottfrieda von Erdmannsdorffa, velitele Infanterie-Regiment 171/56. Infanterie-Division).
KG zahrnovala především:
pěší pluk (I.R. 171)
5. MG-Bataillon
Později i další jednotky (pěší prapory, ženijní, průzkumné a dělostřelecké části)
Divize byla v té době silně oslabená po předchozích bojích a její jednotky (včetně I.R. 171) byly používány k uzavírání mezer a lokálním protiútokům v sektoru LIII. Armee-Korps. Von Erdmannsdorff za tyto boje dostal 20. března 1942 Rytířský kříž.
I. Bataillon byl u Dolbina dne 23. ledna vystřídán a přesunut do prostoru na obou stranách Aleksaschinského, aby se zde připravil k útoku. V důsledku těchto přesunů držel I.R. GD opět souvislou linii, která vedla od Aleksaschinského na východě (I. Bataillon) přes Kudinowo (II. Bataillon) až k Iwanowskému (III. Bataillon). Těžké a podpůrné zbraně byly umístěny za touto linií.
S příchodem dalších německých sil — včetně oslabené 56. Inf.Div. v prostoru severně od Bolchova, „KG von Erdmannsdorf“ v prostoru západně od Bolchova, 17. Pz.Div. a 134. Inf.Div. jižně od lesnaté oblasti dále západně od Bolchova a 80. Inf.Div. a 4. Pz.Div. jihozápadně a západně od lesnaté oblasti — byla kolem sověty okupované lesnaté oblasti mezi Bolchovem a Lovatí vytvořena řada silných bodových postavení. Tato postavení, obsazená jednotkami oslabenými měsíci bojů, vytvářela půlkruh otevřený k severu — tedy právě tam, kde proudily sovětské kolony saní a panje. Situace tam byla nejasná. Byly učiněny přípravy k útoku, zejména jednotkami na západě a severozápadě a I.R. GD. Cílem útoku bylo proniknout hluboko do lesa a vytvořit kratší komunikační linie na západ.
Zatímco prapory zaujímaly svá shromaždiště, bylo velitelství pluku z velicích důvodů přesunuto z Koljukina do Konské. To ho umístilo za střed jeho jednotek, do prostoru 56. Inf.Div.
Uplynulo osm dní, než mohl útok začít, protože sovětské útoky na německá postavení a jejich pokusy o průlom na jih nepřestávaly. Přestože byly kompanie zredukovány na dvacet až třicet mužů — s výjimkou těžkých rot —, vyšší velení jim nadále přidělovalo úkoly, které neměly žádný vztah k jejich skutečné síle. Každých sto nebo dvě stě metrů stála dvojice strážných, osamělých a ztracených, sotva na dohled od dalšího postavení. Očekávalo se od nich, že vydrží a udrží pozice tváří v tvář stále silnějším nepřátelským útokům, s jen občasnými přestávkami na zahřátí. Byly to požadavky na granátníky, které už téměř nedávaly smysl.
Není proto divu, že se přípravy k útoku zpočátku zastavily. Nepřítel neustále útočil a Němce držel v obraně. Dne 25. ledna byl Obit. Schwarzrock, velitel 2. Kompanie, těžce raněn a evakuován. Velitelství nad zbytkem kompanie převzal Oberfeldwebel.
Velké množství vyznamenání bylo symbolem statečného chování granátníků GD na této frontě. Těch několik málo co přežily a všechno přečkali, nosilo téměř bez výjimky Železný kříž.
Podrobnosti činů, za které byla vyznamenání udělena, lze nalézt v suchých doporučeních od kompanií a důstojníků nebo v bojových denících jednotek: Ogefr. (jméno neznám) se již ve francouzském a balkánském tažení vyznamenal svou statečností a samostatným jednáním. V noci byl nasazen na pravém křídle své kompanie se svým kulometem. Z bezprostřední blízkosti tam zabil 12 Rusů. Poté, co byl zabit velitel jeho čety, on a jeho četa zabránili Sovětům – částečně v boji zblízka – proniknout mezerou k III. Bataillon.
Přestože válka trvala již dlouho, černo-bílo-červená stužka si stále udržovala vysokou vážnost. Na frontě bylo obtížné ji získat.
Veteráni často říkaly: Železný kříž je vyznamenání za čin, který viděl nadřízený. Proto je udělování pevného počtu vyznamenání špatné. Mělo by být doporučováno pouze za činy statečnosti.
29.ledna postihla III. Bataillon katastrofa v postaveních u Iwanowského a Ploského. Zesílená 10. Kompanie podnikla diverzní útok na Werch, podporovaný 3,7 cm Flak a dělostřelectvem. Kvůli hlubokému sněhu se však granátníci nedostali k cíli. Jeden z mužů řekl veliteli pluku: „Herr Oberst, dnes jsme selhali, ale na jaře už půjdeme Rusovi po krku!“
Po tomto neúspěchu bylo III. Bataillon zdecimováno na hrstku mužů, následně rozpuštěno a jeho příslušníci rozděleni mezi ostatní prapory.
Silné sněhové bouře zastavily bojovou činnost na obou stranách. Probíhaly pouze hlídky. Hlášení pluku znělo: „Situace klidná, žádné zvláštní události.“
Dne 8. února 1942 se jednotky pluku konečně znovu rozhýbaly. Obsadily konečná shromaždiště před útokem. Po týdnech ústupu šly znovu dopředu. „Teď jdeme na to!“
Útok začal 9. února. S I. Bataillonem na pravém křídle a II. Bataillonem na levém se kompanie vydaly směrem k Werchu, který po počátečním odporu dobyly prvním náporem. Téměř současně padly do německých rukou další dvě vesnice. Vojáci GD viděli napravo postupující jednotky 20. Infantry Regimentu.
10.února oba zbývající prapory I.R. GD vyrazily z Werchu a obsadily vesnici Iwanowskij jihozápadně odtud. Na pravém křídle 20. Infantry Regiment pronásledoval Sověty až k Nogayi a obsadil ji. Po rychlém přeskupení postoupily oba prapory dále k Nowoselki a Nowoiginskij, které obsadily v patách prchajících Sovětů. Tím se opět dostaly na hlavní silnici Bolchov–Gorodok–Jagodnaya. Velitelství pluku se přesunulo do Kudinowa.
V následujících dnech se tempo zvýšilo. I. Bataillon dobyl Gorodok při slabém odporu a II. Bataillon vesnici zajistil. Na pravém křídle 20. Infantry Regiment zajistil Nogayu a pronásledoval nepřítele do lesa na západě. I. Bataillon pokračoval v útoku na Jagodnaya. Při vstupu do prázdné vesnice tam ještě doutnaly tři tanky T-34, které Sověti při ústupu vyhodili do vzduchu. Nalevo postupovaly přední hlídky 171. Infantry Regiment, který se také probíjel hlubokým sněhem směrem k Sopowu.
Dne 15. února vyrazily oba prapory I.R. GD proti Gorizy a Melechewo – I. Bataillon z jihu a II. Bataillon z východu. Do večera byly obě vesnice v německých rukou. Kolem byly rozmístěny zabezpečovací jednotky. V noci bylo v prostoru rušno – obklíčené a odříznuté skupiny Rusů se pokoušely prorazit německými liniemi. Střílely sice hodně, ale většinou do vzduchu.
Postupně však sílilo podezření, že Sověti se již usadili a jejich odpor tuhne. To potvrdila stále těžší dělostřelecká a minometná palba, zejména na Melechewo. Zde byl raněn velitel II. Bataillon Major Greim a velení převzal Oblt. Senger. Ztráty rostly i kvůli nedostatečné opatrnosti granátníků.
Útok obou praporů na Tschuchlowo a Rschewka dne 18. února, provedený s posledními silami a podporou několika útočných děl, jasně ukázal, že Sověti přešli opět k houževnaté obraně. 17. (Kradschützen) Kompanie sice pronikla do Rschewky, ale ztráty byly tak velké, že vesnici neudržela. Hptfw. Flottrong z 17. Kompanie přišel v boji o nohu. Další útok II. Bataillon na Tschuchlowo uvázl před cílem po těžkých ztrátách. Lt. Horstmann, velitel 6. Kompanie, byl smrtelně raněn a za několik dní zemřel. Zahynul i Lt. Weber, velitel těžké kompanie II. Bataillonu. Do večera měl II. Bataillon pouhých šedesát mužů.
6.Kompanie byla reorganizována na četu a pod velením Ofeldw. Hollsteina připojena ke Wackernagelově Kompanii. Obsadili pozice na okraji Melechewo, kde prapory přešly do obrany.
Vzhledem k silně snížené bojové síle a nepřiměřeným úkolům od vyššího velení rozhodl velitel pluku Oberst Hoernlein sloučit oba střelecké prapory do jednoho Schützen-Bataillon GD pod velením Majora „Kiki“ Gehrke.
Složení tohoto praporu k 19. únoru 1942 bylo následující:
Složení Schützen-Bataillon GD k 19. únoru 1942:
Velitel praporu: Major Gehrke
Adjutant: Oblt. Müller
Zástupce velitele: Lt. Schaller (dříve 20. Kompanie)
1. Kompanie: Lt. Keiner
2. Kompanie: Obit. von Garnier
3. Kompanie: Obit. Senger
Obvyklý širší kontext:
Belev (Běljev) zůstával klíčovým defenzivním bodem německé fronty. Němci zde drželi předmostí na východním břehu Oky, aby zabránili sovětskému průlomu směrem na Orel a do týlu 2. Panzerarmee. Oblast Belev–Plavsk–Bolkhov byla v lednu a únoru 1942 kritickou „zátkou“ proti sovětské zimní ofenzivě (50. armáda, 10. armáda, Belovova mobilní skupina).
XXIV. Panzerkorps nesl hlavní tíhu obrany v tomto sektoru. "Großdeutschland" zde působil jako elitní „hasičská“ jednotka – prováděl lokální protiútoky a držel kritické vesnice.
4. Panzer-Division
Prováděla intenzivní defenzivní boje a protiútoky severně od Beleva a severovýchodně od Bolkhova proti sovětské pěchotě a kavalérii. Velitelé jako Smilo von Lüttwitz (velitel Schützen-Regiment 12) vedli úspěšné lokální výpady ( z Anina směrem na jihovýchod). Boje probíhaly v extrémní zimě, hlubokém sněhu a za nedostatku paliva.
21.–30. ledna 1942: Hlavní nápor sovětských útoků na předmostí u Beleva už 4. PzD nemusela nést sama (byla částečně vyčerpaná a část sil byla stažena k doplnění), ale její Kampfgruppen (smíšené bojové skupiny pěchoty, zbylých tanků Pz III/IV a dělostřelectva) stále podporovaly obranu Oka-linie v rámci korpusu. Divize pomáhala udržet spojení a bránit hlubšímu průniku na Orel. Boje byly charakterizovány improvizovanými obrannými postaveními (vesnice jako pevnosti) a využitím řeky jako přirozené překážky.
3.Panzer-Division byla rovněž součástí obrany a patřila k pilířům v širším prostoru Belev–Orel–Bolkhov
V lednu 1942 (včetně 21.–30. 1.) držela pozice podél Oky a Zuši, bránila předmostí a prováděla lokální protiútoky proti sovětským silám postupujícím od Tuly/Kalugy. Spolupracovala s 4. PzD, 17. PzD a GD.
17.Panzer-Division (velitel Oberst Rudolf-Eduard Licht, od 1. února 1942 jako Generalmajor) patřila v lednu 1942 k nejdůležitějším jednotkám XXIV. Panzerkorps v rámci 2. Panzerarmee. Po těžkých ztrátách během operace Taifun (říjen–prosinec 1941) byla divize silně oslabená – operačních tanků měla často jen 40–50 kusů (Pz III a IV) a bojovala především v Kampfgruppen (bojových skupinách složených z pěchoty, zbylých tanků, dělostřelectva a panzerpioniere).
Boje byly čistě obranné a vyčerpávající. Sovětské útoky pěchoty a kavalérie podporované dělostřelectvem tlačily na německé předmostí u Beleva. 17. PzD nesla významnou část tíhy obrany v sektoru
Němcům se podařilo frontu v prostoru Bolkhov–Belev udržet přes veškerou sovětskou převahu v pěchotě a extrémní podmínky. Hlavním úspěchem bylo zabránění hlubšího průlomu na Orel.
Ještě přidám vzpomínky příslušníků 4PzD:
A právě v tu chvíli – 1. ledna 1942 – nám vrchní velení odebralo muže, který nás vedl od vítězství k vítězství a který se těšil naší naprosté důvěře: velitele 2. tankové armády, generálplukovníka Guderiana.
I během ústupu dokázal díky své vynikající taktice udržet naše ztráty v přijatelných mezích. Muž, který opakovaně poukazoval na chyby vrchního velení a stal se jim trnem v oku, byl odvolán a poslán pryč jako obětní beránek.
Co nám však zůstalo, bylo bezpříkladné kamarádství, které prostupovalo všemi řadami, a loajalita k naší rotě, našemu pluku a naší divizi, která se pro nás stala domovem na nepřátelském území.
Muži nepropadali zoufalství. To byl zázrak. Věřili svým důstojníkům. A kdykoli se jim podívali do očí, věděli, že na ně mohou stále spoléhat – pokud oni sami budou připraveni, jako vždy až dosud, starat se o svěřené muže za všech okolností a všude. Jednoduše řečeno, velitelé těch malých rot museli neustále něco vymýšlet, aby se dostali z té proklaté situace. A do nejbližší budoucnosti jsme byli stále bezmocně vydáni napospas ruské zimě.
Bylo nutné vybudovat novou frontu. Zuřila však vánice a sněžilo. Teploty byly téměř neustále 30 až 40 stupňů pod nulou a minus padesát nebylo žádnou výjimkou.
Zima nás dávno zahnala do ruských chalup, kde ruské rodiny žily spolu s kuřaty, prasaty, brouky a vši v příšerném, ale přesto teplém pelechu. Hmyz nás nenechal na pokoji. Jen díky naprostému vyčerpání jsme vůbec byli schopni spát.
Pomalu jsme se učili, že závěry kulometů a pušek musíme nosit v kapsách u kalhot a místo maziva používat petrolej. Každá rota „opatřila“ několik sněhových převleků. Muži se rychle naučili chránit se před omrzlinami. Kontrolovali jeden druhého, jestli jim uši nebo nos nezačínají bělat. Viděli, jak Rusové používají papír k zahřátí, a dělali totéž. Někteří dokonce začali nosit ruské kožichy nebo plstěné boty.
Tucet tanků, které se nám podařilo zachránit, jsme zabílily. Jejich pásy však byly příliš úzké pro ruskou zimu, takže se pořád bořily do sněhu. Střelci jim museli nejprve prošlapat cestu. Teprve potom mohly jet za nimi jako útočná děla a poskytovat krytí. Naproti tomu ruský T-34 se pohyboval sněhem zcela volně a za sebou zanechával bílou vlajku sněhového prachu.
Několik výňatků z dochovaných deníků bojových operací 4PzD (ještě z prosince kvůli kontextu bojů na začátku roku 1942):
8. prosince 1941: Palivo pro další ústup je v současnosti k dispozici pouze v rámci Dělostřeleckého pluku 103.
9. prosince 1941: Kvůli nedostatku paliva nemůže být II. prapor / Schützen-Regiment 33 urychleně vyslán na pomoc 296. pěší divizi. Katastrofální stav silniční sítě.
11. prosince 1941: I. prapor/Art.rg.103 byl rozpuštěn, aby posílil II. prapor stejného regimntu. Silnice byla vyčištěna od závějí a zledovatělé úseky zprůjezdněny.
12. prosince 1941: Jedna četa tanků – tři vozidla – byla vyslána na podporu 296. pěší divize.
13. prosince 1941: Naléhavá žádost veliteli 296. pěší divize: Za všech okolností zachránit uvízlé tanky.
14. prosince 1941: Panzer-Kompanie Wollschläger (zbytek Panzer-Regimentu 35) má k dispozici pouze osm provozuschopných Panzer III. Dva tanky musely být v sektoru 296. pěší divize vyhozeny do vzduchu. Silnice a cesty jsou kompletně zledovatělé.
15. prosince 1941: Silná sněhová bouře. Posílený Schützen-Regiment 33 vytvořil přechodový bod pro 3. tankovou divizi severně od Lapokowa podél řeky Ssolowa.
16. prosince 1941: Během posledních dnů počet vozidel opět klesl. Pokud budou nutné další pochody mimo silnice, je třeba počítat s dalšími značnými ztrátami. Velká část dosud zbývajících vozidel musí být odtahována…Po těžkých bojích je 296. pěší divize zcela vyčerpaná a apatická. Lze předpokládat, že zde Rusové provedou průlom.
17. prosince 1941: Silné nepřátelské síly postupují skrze mezeru v sektoru 167. pěší divize. II. prapor / Schützen-Regiment 33 byl přidělen 112. pěší divizi a odráží nepřátelské útoky.
20. prosince 1941: Části dělostřelectva bez dopravních prostředků tvoří v tuto chvíli 500 mužů.
21. prosince 1941: Nakažlivé nemoci mezi ruským civilním obyvatelstvem v mnoha lokalitách.
23. prosince 1941: Jižně od Orla byla obsazena krycí linie. Probíhá zlepšování postavení. Sněhové závěje. Další rota II. praporu / Schützen-Regiment 33 byla rozpuštěna kvůli nízkému početnímu stavu.
pokračování příště...
Foto: Moc hezká mapa k popisovaným bitvám fotky GD už z doby kdy byla přezbrojená na divizi pancéřových granátníků...