Seorang ekonom asal Jerman berhasil menebak juara Piala Dunia dengan benar tiga edisi berturut-turut. Setelah tepat memilih Jerman pada 2014, Prancis pada 2018, dan Argentina pada 2022, kini ia kembali membuat prediksi yang membuat banyak orang penasaran: Belanda akan menjadi juara Piala Dunia 2026.
Dia adalah Joachim Klement. Yang menarik, model yang membuatnya terkenal justru awalnya dibuat sebagai semacam sindiran terhadap para ekonom yang merasa bisa memprediksi segalanya.
Sekitar 12 tahun lalu, Klement membangun model ekonometrik untuk membuktikan bahwa hasil turnamen sepak bola terlalu acak untuk diramalkan. Namun yang terjadi justru sebaliknya. Model itu terus menghasilkan prediksi yang tepat.
Klement menggunakan lima faktor utama: GDP per kapita, jumlah populasi, suhu rata-rata negara, peringkat FIFA, dan keuntungan sebagai tuan rumah. Menurutnya, faktor-faktor tersebut dapat menjelaskan sekitar 55 persen peluang keberhasilan sebuah tim di Piala Dunia. Sisanya adalah keberuntungan, cedera, keputusan wasit, dan hal-hal tak terduga lainnya.
Tapi model Klement baru bisa mengeluarkan prediksi final setelah undian grup dan bagan fase gugur diumumkan. Alasannya, model tersebut juga mensimulasikan jalur pertandingan satu per satu hingga final.
Karena itu, untuk Piala Dunia 2026, modelnya bahkan bisa memproyeksikan perjalanan Belanda secara rinci. Setelah fase grup, Belanda diprediksi melewati Maroko dan Kanada di fase gugur awal, lalu menghadapi Prancis di perempat final, Spanyol di semifinal, dan akhirnya Portugal di partai puncak.
Banyak penggemar sepak bola berharap Portugal bisa mengangkat trofi dunia pertama mereka sebagai penutup manis kisah Cristiano Ronaldo. Namun model Klement berkata lain. Dalam simulasi Klement, Portugal berhasil mencapai final tetapi harus kandas di tangan Belanda.
Klement sendiri tidak pernah mengklaim modelnya sempurna. Tetapi setelah tiga Piala Dunia berturut-turut tanpa meleset, dunia sepak bola sulit mengabaikannya. Kini ia menunjuk Belanda.
Di Polymarket, kans Belanda cuma 4% (favorit ke-8). Angkanya kalah jauh ketimbang top 3: Spanyol, Prancis, dan Inggris. Secara historis, Belanda juga belum pernah menjadi jauara Piala Dunia. Jika ramalan Klement benar lagi, ini akan jadi pencapaian juara dunia pertama buat Der Oranjer (setelah sebelumnya tiga kali menjadi runner-up).