Der Balkan war mehrere hundert Jahre Teil des Osmanischen Reichs. Die Osmanen herrschten meist über bestehende christliche Mehrheiten und organisierten die Gesellschaft nach Religionsgemeinschaften (Milletsystem).
Es gab zwar Konversionen zum Islam, besonders in einigen Regionen wie Bosnien, Albanien oder Kosovo, aber große Teile der Bevölkerung blieben christlich - aus Tradition.