Για να καταλάβει κανείς για ποιον άνθρωπο μιλάμε σήμερα, αρκεί να γυρίσει το ημερολόγιο πίσω στον Σεπτέμβριο του 2008.
Τότε ο Elon Musk δεν ήταν ο πλουσιότερος άνθρωπος του κόσμου. Δεν ήταν ο άνθρωπος των τρισεκατομμυρίων, ούτε ο ιδιοκτήτης μιας εταιρείας που μόλις εισήχθη στο Nasdaq με αποτίμηση 1,77 τρισ. δολαρίων. Ήταν ένας επιχειρηματίας που έβλεπε δύο εταιρείες του να πλησιάζουν ταυτόχρονα στο χείλος της κατάρρευσης.
Η SpaceX είχε ήδη καταγράψει τρεις διαδοχικές αποτυχημένες εκτοξεύσεις. Η Tesla αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα χρηματοδότησης. Η παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση βρισκόταν στο αποκορύφωμά της και τα διαθέσιμα χρήματα του Musk είχαν σχεδόν εξαντληθεί. Όπως έχει παραδεχθεί αργότερα ο ίδιος, είχε φτάσει στο σημείο να δανείζεται χρήματα για να καλύψει προσωπικά του έξοδα.
Και όμως, αντί να σηκώσει λευκή σημαία, αποφάσισε να ρισκάρει ό,τι του είχε απομείνει.
Στις 28 Σεπτεμβρίου 2008 ο Falcon 1 απογειώθηκε για τέταρτη φορά. Οι τρεις προηγούμενες προσπάθειες είχαν καταλήξει σε αποτυχία. Μία ακόμη αποτυχία πιθανότατα θα έγραφε το τέλος της SpaceX. Εκείνη η εκτόξευση όμως μπήκε σε τροχιά και πέρασε στην ιστορία ως η πρώτη επιτυχής αποστολή υγρού καυσίμου από ιδιωτικά χρηματοδοτούμενη εταιρεία.
Λίγους μήνες αργότερα η NASA υπέγραψε συμβόλαιο άνω του 1 δισ. δολαρίων και η εταιρεία απέκτησε το οξυγόνο που χρειαζόταν για να επιβιώσει.
Τα υπόλοιπα ανήκουν πλέον στην ιστορία. Ο Falcon 9 κυριάρχησε στις εμπορικές εκτοξεύσεις, το Starlink δημιούργησε ένα παγκόσμιο δίκτυο χιλιάδων δορυφόρων, η SpaceX ξεπέρασε τα 18 δισ. δολάρια ετήσιων εσόδων και χθες πέρασε το κατώφλι της Wall Street με αποτίμηση 1,77 τρισ. δολαρίων.
Από το τελευταίο στοίχημα επιβίωσης μέχρι τη μεγαλύτερη IPO που έχει δει ποτέ η αγορά. Αυτό είναι το μέγεθος της διαδρομής.