विश्व नेत्रदान दिवस हर साल 10 जून को दुनिया भर में मनाया जाता है ताकि नेत्रदान से जुड़ी भ्रांतियों को दूर किया जा सके, अंधेरे में जीवन बिता रहे लाखों लोगों के जीवन में उम्मीद की किरण जगाई जा सके और लोगों को अपनी आँखें दान करने के लिए प्रेरित किया जा सके। विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) के आंकड़ों के अनुसार, दुनिया भर के लगभग 4 करोड़ दृष्टिहीन या गंभीर रूप से दृष्टिबाधित लोगों में से एक-चौथाई अकेले भारत में रहते हैं। इनमें से करीब 12 लाख लोग कॉर्नियल ब्लाइंडनेस (पुतली की खराबी) से पीड़ित हैं, जिनमें बच्चों और युवाओं की संख्या बहुत अधिक है। हैरान करने वाली बात यह है कि बेहतरीन चिकित्सा सुविधाओं के बावजूद, भारत में हर साल लगभग 1,00,000 कॉर्नियल ट्रांसप्लांट सर्जरी करने के लिए कम से कम 2,70,000 डोनर आंखों की जरूरत होती है, लेकिन जागरूकता की कमी के कारण इसका एक छोटा हिस्सा ही मिल पाता है। मांग और आपूर्ति के बीच का यही बड़ा अंतर इस विशेष दिवस के महत्व को और बढ़ा देता है।
नेत्रदान से जुड़े कई ऐसे दिलचस्प और कम जाने-माने तथ्य हैं जो आम जनता को नहीं पता होते। उदाहरण के लिए, आम धारणा के विपरीत, नेत्रदान में पूरी आंख को निकालकर किसी दूसरे व्यक्ति में नहीं लगाया जाता, बल्कि केवल आंख की सबसे ऊपरी पारदर्शी परत, जिसे कॉर्निया कहते हैं, उसी का उपयोग किया जाता है। आधुनिक चिकित्सा विज्ञान में आए नए बदलावों के कारण अब एक ही कॉर्निया को अलग-अलग परतों में विभाजित किया जा सकता है। इसका मतलब यह है कि पहले जहाँ एक डोनर केवल दो लोगों को रोशनी दे पाता था, वहीं आज एक ही नेत्र दाता की मदद से 4 अलग-अलग मरीजों की कॉर्नियल ब्लाइंडनेस को ठीक किया जा सकता है। नेत्रदान की पूरी प्रक्रिया में समय का बहुत महत्व होता है; इंसान की मृत्यु के ठीक 4 से 6 घंटे के भीतर कॉर्निया को निकाला जाना अनिवार्य होता है और इस प्रक्रिया में डॉक्टर को मात्र 15 से 20 मिनट का समय लगता है। नेत्रदान के लिए उम्र की कोई ऊपरी सीमा नहीं होती; 80 या 90 वर्ष के बुजुर्गों की आंखें भी पूरी तरह से स्वीकार्य होती हैं। इसके अलावा, जिन लोगों को चश्मा लगा हो, जो मधुमेह (डायबिटीज), उच्च रक्तचाप (हाइपरटेंशन) से पीड़ित हों, या जिनका मोतियाबिंद का ऑपरेशन हो चुका हो, वे भी आंखें दान कर सकते हैं। केवल एचआईवी, हेपेटाइटिस बी या सी, रेबीज या टिटनेस जैसी संक्रामक बीमारियों से मरने वाले लोगों का ही नेत्रदान नहीं लिया जाता है।
नेत्रदान का सबसे संवेदनशील और महत्वपूर्ण पहलू यह है कि इस प्रक्रिया से मृत व्यक्ति के चेहरे पर कोई विकृति या गड्ढा नहीं बनता है। मेडिकल टीम बहुत ही सम्मानजनक तरीके से कॉर्निया निकालकर चेहरे की बनावट को पहले जैसा ही बनाए रखती है, जिससे अंतिम संस्कार के रीति-रिवाजों में कोई देरी या बाधा नहीं आती। एक और दिलचस्प कानूनी तथ्य यह है कि यदि किसी व्यक्ति ने अपने जीवनकाल में नेत्रदान का संकल्प लिया भी हो, तो भी मृत्यु के बाद अंतिम निर्णय उसके परिवार और सगे-संबंधियों की सहमति पर ही निर्भर करता है। इसलिए केवल डोनर कार्ड बनवाना काफी नहीं है, बल्कि अपने परिवार को इस इच्छा के बारे में पहले से बताना सबसे जरूरी होता है। यह पूरी प्रक्रिया डोनर के परिवार के लिए पूरी तरह से मुफ्त होती है और अंतर्राष्ट्रीय नियमों के तहत आंखें देने वाले और लेने वाले दोनों परिवारों की पहचान को पूरी तरह से गुप्त रखा जाता है। विश्व नेत्रदान दिवस हमें याद दिलाता है कि मृत्यु के बाद भी अपनी आंखों के जरिए किसी दूसरे के जीवन को रोशन करना और उसे आत्मनिर्भर बनाना मानवता की सबसे बड़ी सेवा है।
Dr Suresh K Pandey
SuVi Eye Hospital, Kota
World Eye Donation Day is celebrated globally every year on June 10 to clear misconceptions surrounding eye donation, light up a candle of hope for those trapped in absolute darkness, and encourage millions across the planet to pledge their eyes. According to the World Health Organization (WHO), out of the nearly 40 million visually impaired and sightless individuals across the globe, a staggering one-fourth live in India. Among them, nearly 1.2 million individuals specifically suffer from corneal blindness, with children and young adults accounting for a massive chunk of this percentage. Shockingly, even though medical infrastructure is ready, India faces a tremendous deficit, requiring roughly 270,000 donor eyes annually to comfortably clear a backlog of 100,000 required surgeries, yet managing only a fraction of that number. This staggering demand-supply gap underlines the immense significance of this specific day.
There are numerous fascinating and lesser-known dimensions to eye donation that remain hidden from public knowledge. For instance, contrary to the popular belief that the entire eyeball is shoved into a recipient’s socket, modern medical science only utilizes the cornea—the clear, front window layer of the eye. Even more incredible is the recent breakthrough in surgical splitting techniques. A few decades ago, one donor could only benefit two blind individuals. Today, a single donated cornea can be carefully sliced into different anatomical layers, effectively curing up to four separate patients from corneal blindness. Furthermore, time is of absolute essence; the extraction process must be executed precisely within 4 to 6 hours of a person's death and takes no more than 15 to 20 minutes. There is absolutely no upper age limit for donating eyes; tissues harvested from donors in their late eighties or nineties are routinely used successfully. Additionally, individuals with poor eyesight, spectacles, high blood pressure, diabetes, or even those who have undergone previous cataract surgeries make perfectly eligible candidates. The only strict medical exemptions apply to individuals who pass away from communicable blood-borne diseases like HIV, Hepatitis B or C, rabies, or tetanus.
Perhaps the most comforting yet least understood aspect of eye donation is its strict respect for the deceased. The retrieval process leaves absolutely no facial disfigurement or hollow sockets, as the medical team replaces the extracted tissue seamlessly, allowing families to proceed with traditional funeral arrangements without any delay or aesthetic alterations. Interestingly, even if an individual officially signs an eye donation pledge during their lifetime, the legal right to execute that wish ultimately lies with the next of kin after death. This makes family counseling and open conversations about one’s post-death wishes far more critical than simply holding an eye donor card. Financially, the entire procedure is completely free of cost to the donor’s family, and by international law, the identities of both the donor family and the recipient are kept strictly confidential to preserve privacy and prevent commercial exploitation. World Eye Donation Day reminds us that leaving our eyes behind to give someone else a lifetime of independence is the highest form of altruism, transforming a tragic end into a miraculous beginning for someone else.
Dr Suresh K Pandey
SuVi Eye Hospital, Kota
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