Europa hat nicht nur ein, sondern gleich drei Probleme: Drei europäische Länder leiden unter einer schweren Form von postimperialem Schwindel.
Da wäre zunächst Großbritannien: Die Nation, die für den Brexit stimmte, um „die Kontrolle zurückzugewinnen“, nur um festzustellen, dass sie das Führen völlig verlernt hat. Die britische Identitätskrise gleicht einem pensionierten Löwen, der versucht, sich vegetarisch zu ernähren.
Imperiales Selbstbewusstsein wurde durch „Verhaltenssensibilitätstrainings“ ersetzt, die eher in eine Personalabteilung passen. Churchills Land wird heute von einer ausufernden Bevormundungsbürokratie regiert, die mehr Angst davor hat, jemanden auf der X-Plattform zu verärgern, als vor einem tatsächlichen Niedergang. Und die britische Polizei, einst der Stolz der Welt, scheint heute mehr Ressourcen für die Untersuchung von „nicht kriminellen Hassvorfällen“ und das Bemalen von Streifenwagen in Regenbogenfarben aufzuwenden als für die Aufklärung von Raubüberfällen.
Es ist eine Nation, die verzweifelt an der Ästhetik der Tradition festhält – Königtum, Zeremonien, Tee –, während ein „progressiver Verfall“ ihre Institutionen zersetzt und sie radikaler erscheinen lässt als den Campus der University of California. Sie sehnen sich nach dem „Prestige“ des 19. Jahrhunderts, sind aber gelähmt von der emotionalen Zerbrechlichkeit des 21. Jahrhunderts.
Und dann ist da Frankreich: die wütende, kettenrauchende Tante, die sich weigert zuzugeben, dass sie seit Jahrzehnten arbeitslos ist. Frankreichs „postimperialer Schwindel“ manifestiert sich als ein permanenter Zustand der Rebellion, der hinter „bürgerschaftlichem Engagement“ verborgen ist. Seine Identität ist gespalten zwischen einer wahnhaften Elite, die Paris immer noch für die Hauptstadt des Universums hält, und einer Bevölkerung, die ihre „Lebensfreude“ dadurch ausdrückt, dass sie jeden Donnerstag Bushaltestellen in Brand setzt.
Die Franzosen leiden unter einem „Napoleonischen Komplex“ ohne Napoleon; sie fordern den Lebensstandard eines Erobererimperiums, während sie 35 Stunden pro Woche arbeiten und in einem Alter in Rente gehen, in dem die meisten Amerikaner auf dem Höhepunkt ihrer Leistungsfähigkeit sind. Sie bekennen sich zu „republikanischen“ Werten und striktem Laizismus, doch der Staat hat die Kontrolle über weite Teile seiner Vorstädte verloren. Frankreich ist, kurz gesagt, ein wunderschönes Freilichtmuseum, in dem die Kuratoren streiken, die Wächter die Besucher fürchten und die Verwaltung damit beschäftigt ist, dem Rest der Welt „Grandeur“ zu predigen, während die Stromrechnungen unbezahlt bleiben.
Und schließlich Deutschland: der neurotische Riese, der beschlossen hat, seine Geschichte nur durch langsamen „industriellen Selbstmord“ sühnen zu können. Deutschlands „postimperialer Schwindel“ ist eine moralische Autoimmunerkrankung; das Land hat so große Angst vor seinem eigenen Schatten, dass es Nationalstolz durch bösartige Selbstgeißelung und Recyclinggesetze ersetzt hat.
Ihre Identität gründet sich auf die Rolle der „moralischen Supermacht“, was praktisch bedeutet, hocheffiziente Atomkraftwerke abzuschalten, um schmutzige Kohle zu verbrennen, während sie gleichzeitig ihre Nachbarn über deren CO₂-Fußabdruck belehren. Sie sind eine Nation von Ingenieuren, die eine funktionsunfähige Gesellschaft geschaffen haben. Der deutsche Geist, einst bekannt für seine Effizienz und Disziplin, ist zu einer gelähmten Bürokratie verkommen, in der das korrekte Ausfüllen des Formulars wichtiger ist als das Endergebnis. Aus Angst, als „bedrohlich“ zu gelten, hat man sich im Grunde zu einer riesigen Nichtregierungsorganisation mit einer Armee entwickelt, die Besenstiele statt Gewehre benutzt – aus Furcht, jede Entschlossenheit könnte als Rückfall in die Vergangenheit interpretiert werden.
أوروبا لا تعاني من "مشكلة" واحدة، بل من ثلاث مشاكل: ثلاث دول أوروبية تعاني من حالة "دوار ما بعد الإمبراطورية" الحاد.
أولاً، المملكة المتحدة: تلك الأمة التي صوتت لصالح "بريكست" كي "تستعيد السيطرة"، لتكتشف لاحقاً أنها نسيت تماماً كيف تقود. إن أزمة الهوية البريطانية تشبه مشاهدة أسد متقاعد يحاول تبني نظام غذائي نباتي. لقد استبدلوا الثقة الإمبراطورية ببرامج تدريبية في "الحساسية السلوكية" تليق بقسم موارد بشرية. أرض "تشرشل" تُحكم الآن من قبل بيروقراطية "الدولة المربية" المترامية الأطراف، والتي تخشى الإساءة لأحد على منصة (X) أكثر من خشيتها من الانحدار الفعلي. أما الشرطة البريطانية، التي كانت يوماً ما محط حسد العالم، فتبدو الآن وكأنها تكرس مواردها للتحقيق في "حوادث كراهية غير إجرامية" وطلاء سيارات الدورية بألوان قوس قزح، أكثر مما تفعل في حل جرائم السطو. إنها أمة تتشبث يائسة بجماليات التقاليد — العائلة المالكة، المراسيم، الشاي — بينما نخر "العفن التقدمي" مؤسساتها حتى جعلها تبدو أكثر تطرفاً من حرم جامعة كاليفورنيا. إنهم يريدون "هيبة" القرن التاسع عشر، لكنهم مشلولون بالهشاشة العاطفية للقرن الحادي والعشرين.
ثم تأتي فرنسا: العمة الغاضبة المدخنة بشراهة التي ترفض الاعتراف بأنها عاطلة عن العمل منذ عقود. يتجلى "دوار ما بعد الإمبراطورية" لدى فرنسا في حالة دائمة من التمرد التي تتخفى وراء قناع "المشاركة المدنية". هويتها منقسمة بين نخبة واهمة لا تزال تعتقد أن باريس هي عاصمة الكون، وشعب يعبر عن "بهجة الحياة" بحرق مواقف الحافلات كل يوم خميس. يعاني الفرنسيون من "عقدة نابليونية" بدون وجود نابليون؛ فهم يطالبون بمستوى معيشة إمبراطورية فاتحة بينما يعملون 35 ساعة في الأسبوع ويتقاعدون في سن يكون فيه معظم الأمريكيين في قمة عطائهم. ينظرون للقيم "الجمهورية" والعلمانية المتشددة، ومع ذلك فقدت الدولة سيطرتها على مساحات شاسعة من ضواحيها. فرنسا باختصار هي متحف جميل في الهواء الطلق، حيث القيمون عليه في إضراب، والحراس يخشون الزوار، والإدارة مشغولة بإلقاء المحاضرات على بقية العالم حول "العظمة" (Grandeur) بينما فواتير الكهرباء لم تُدفع بعد.
أخيراً لدينا ألمانيا: العملاق العصبي الذي قرر أن الطريقة الوحيدة للتكفير عن تاريخه هي ارتكاب "انتحار صناعي" بطيء. إن "دوار ما بعد الإمبراطورية" في ألمانيا هو مرض مناعي أخلاقي؛ فالبلاد مرعوبة من ظلها لدرجة أنها استبدلت الفخر الوطني بجلد الذات العنيف وقوانين إعادة التدوير. هويتهم مبنية على كونهم "القوة الأخلاقية العظمى"، وهو ما يترجم عملياً إلى إغلاق محطات الطاقة النووية التي تعمل بكفاءة تامة من أجل حرق الفحم القذر، كل ذلك بينما يلقون الدروس على جيرانهم حول البصمة الكربونية. إنها أمة من المهندسين الذين هندسوا مجتمعاً لا يعمل. الروح الألمانية، التي عرفت يوماً بالكفاءة والانضباط، تحورت إلى بيروقراطية مشلولة حيث ملء الاستمارة الصحيحة أهم من النتيجة النهائية. إنهم مستميتون لتجنب الظهور بمظهر "التهديد" لدرجة أنهم تحولوا أساساً إلى منظمة غير حكومية ضخمة تمتلك جيشاً يستخدم "مقابض المكنسات" بدلاً من البنادق، خوفاً من أن يُفسر إظهار أي حزم على أنه انتكاسة للماضي.